En un movimiento estratégico que refuerza su capacidad operativa y responde a las crecientes demandas en el ámbito de la seguridad marítima y la investigación oceánica, la Marina de Portugal ha contratado al prestigioso astillero Damen Shipyards Group para el diseño, construcción y equipamiento de un nuevo Buque Multipropósito (PNM, por sus siglas en portugués). Este contrato, firmado entre el Contralmirante Jorge Pires, Director de Buques de la Armada Portuguesa, y Jan Wim Dekker, CCO de Damen Shipyards, marca un hito significativo en la modernización de esta flota y destaca la creciente cooperación en defensa dentro de la Unión Europea.
El buque, de 107 metros de eslora, ha sido diseñado a la medida de los requerimientos de la Marina portuguesa y financiado en el marco del Fondo de Recuperación y Resiliencia (RRF), parte del programa NextGenerationEU destinado a apoyar a los Estados miembros afectados por la pandemia del COVID-19. Este respaldo financiero subraya la importancia de la renovación de capacidades navales en tiempos de recuperación económica, y demuestra el compromiso de la UE con el fortalecimiento de las infraestructuras de defensa europeas.
Versatilidad y capacidades de vanguardia
El nuevo PNM se destaca por su naturaleza verdaderamente multipropósito. Entre sus roles principales se incluyen la investigación oceanográfica, las misiones de búsqueda y rescate, las operaciones de socorro en emergencias, y las tareas de seguridad marítima y apoyo naval. Equipado con tecnología avanzada, el buque será capaz de desplegar drones no tripulados, tanto aéreos como subacuáticos, y contará con capacidad para operar helicópteros, lo que lo convierte en una plataforma flexible y versátil para afrontar misiones de alta complejidad.
Para la investigación oceánica, el buque dispondrá de laboratorios especializados y alojamiento para personal científico, permitiendo realizar estudios en aguas profundas. En cuanto a su capacidad de apoyo naval, contará con un amplio hangar y una cubierta de vuelo de 94 x 11 metros para UAVs (vehículos aéreos no tripulados), así como una rampa de popa diseñada para lanzar y recuperar vehículos submarinos y de superficie no tripulados (UUVs y USVs). Su diseño también permitirá la instalación de sistemas adicionales como hospitales en contenedores, cámaras hiperbáricas o equipos ROV (vehículos operados a distancia), ampliando todavía más su rango de operaciones.
Un nuevo paso en la cooperación europea
El CEO de Damen Shipyards, Arnout Damen, destacó la importancia de este proyecto para la industria naval europea y para la relación a largo plazo entre el astillero y la Marina portuguesa. “Estamos convencidos de que este buque representará un hito en el sector naval”, afirmó. Posteriormente agregó que “Su capacidad multipropósito permitirá a la Marina de Portugal desarrollar las misiones más exigentes, al tiempo que podrá realizar actividades de investigación en las áreas más profundas del océano”. Adicionalmente, Damen subrayó que la iniciativa es un claro ejemplo de la cooperación en defensa dentro de la Unión Europea, que fortalece tanto la capacidad militar como la resiliencia industrial del bloque.
Esta adquisición se suma a otros dos buques construidos por Damen para la Marina de Portugal, las fragatas multipropósito clase Bartolomeu Dias, NRP Bartolomeu Dias y NRP D Francisco de Almeida, que fueron modernizadas por Damen tras haber servido en la Marina Real de los Países Bajos. Esta relación continua entre la Marina portuguesa y Damen demuestra la importancia de contar con socios confiables para mantener y modernizar el inventario militar.
¿Cómo salpica esto del otro lado del Atlántico?
La renovación de flotas navales, como la que está llevando a cabo Portugal, es una necesidad imperante para las marinas de todo el mundo, incluida la Argentina, que deben enfrentar nuevos desafíos en términos de seguridad marítima, investigación oceánica y respuesta a emergencias. La incorporación de plataformas flexibles y tecnológicamente avanzadas no solo fortalece la capacidad operativa de las armadas, sino que también les permite adaptarse rápidamente a escenarios cambiantes, optimizando la relación costo-beneficio en el largo plazo.
En el marco del nuevo debate cotidiano argentino, donde también se discute la necesidad de modernizar el inventario militar, este tipo de iniciativas ofrece un claro ejemplo de cómo la cooperación internacional y el aprovechamiento de fondos supranacionales pueden ser herramientas clave para avanzar en este objetivo. La adquisición del PNM por parte de Portugal subraya la importancia de contar con flotas que no solo respondan a necesidades militares, sino que también puedan cumplir funciones científicas, humanitarias y de apoyo en emergencias.
En resumidas cuentas, la nueva plataforma multifuncional que Damen construirá para Portugal es un paso firme hacia el futuro de las operaciones navales europeas, y un modelo a considerar para otras naciones que buscan modernizar sus capacidades en un mundo cada vez más complejo e impredecible.