Estados Unidos ejecutó en las últimas 48 horas una operación de Búsqueda y Rescate en Combate (CSAR) de altísimo riesgo para recuperar a los dos tripulantes de un F‑15E Strike Eagle derribado en el interior de Irán, culminando esta madrugada con la extracción exitosa del Oficial de Sistemas de Armas (WSO) tras casi dos días de evasión en terreno montañoso y búsqueda de la Guardia Revolucionaria y fuerzas locales.
Derribo del F‑15E y eyección de la tripulación
En la madrugada del 3 de abril, un F‑15E Strike Eagle de la USAF fue alcanzado sobre el centro de Irán, con el impacto y posterior caída confirmados a unos 50km al sur de la ciudad de Isfahán. Los restos recuperados en la zona, incluyendo una silla de eyección ACES II y partes del fuselaje coincidentes con la configuración del escuadrón, confirmaron la pérdida de la aeronave y activaron de inmediato los protocolos CSAR estadounidenses.
Ambos tripulantes se eyectaron con éxito antes del impacto, separados por la dinámica de la eyección y el viento en altura. El piloto, situado en el asiento delantero, activó su radio de supervivencia y dispositivos PRD (Personal Rescue Device) tan pronto como tuvo control de la situación tras el descenso en paracaídas, estableciendo contacto rápido con aeronaves amigas que ya orbitaban el área en misión de apoyo. El WSO, en el asiento trasero, descendió a una zona montañosa más aislada, con la baliza de rescate detectada brevemente por satélites antes de quedar en silencio por causas todavía no públicas (podrían ser posible daño, apagado deliberado para reducir firma electrónica o limitaciones de batería), lo que complicó notablemente su localización inicial.
Recuperación del piloto y evasión del WSO
En las primeras horas tras el derribo, equipos de rescate estadounidenses consiguieron cerrar la posición del piloto gracias a la combinación de su radio de emergencia, datos de sensores de plataformas ISR y la cobertura de otros aparatos de «aliados» (posiblemente Israel) en la zona. Este primer tripulante fue evacuado en cuestión de horas, según coinciden varias fuentes, mediante un dispositivo de rescate convencional dentro del marco CSAR, probablemente hacia una zona segura bajo control estadounidense fuera del espacio aéreo iraní, aunque los detalles tácticos no fueron revelados oficialmente ni trascendieron.
Para el WSO, en cambio, se abrió una ventana de alto riesgo que duró casi dos días completos. Con la comunicación intermitente y en un entorno que pronto sería saturado por fuerzas iraníes, el WSO inició de inmediato su plan de evasión conforme a su entrenamiento SERE (Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape), aprovechando la noche, el relieve y la vegetación para romper la línea de búsqueda inicial y aumentar la distancia respecto a las patrullas más cercanas. Paralelamente, la Guardia Revolucionaria lanzó una vasta operación de rastreo apoyada por drones, perros y unidades terrestres, mientras la televisión estatal iraní pedía a la población civil que colaborase en la captura del “piloto enemigo”, ofreciendo recompensas que diversas fuentes iraníes situaron entre 60.000 y 76.000 dólares.
Según lo trascendido en redes sociales, en estas primeras 12 horas el WSO mantuvo comunicaciones cifradas de forma intermitente con los mandos estadounidenses, combinando transmisiones muy breves con periodos de silencio para reducir la probabilidad de geolocalización por parte de las unidades de guerra electrónica iraníes. A esta situación Washington respondió con un despliegue intensivo de ISR (inteligencia, vigilancia y reconocimiento), incluyendo MQ‑9 Reaper y otras plataformas, que monitorizaban en tiempo real el movimiento de la cacería llevada a cabo por la Guardia Revolucionaria y milicias movilizadas hacia el área del derribo.
Entre las horas 12 y 24 posteriores al derribo, el WSO orientó su evasión hacia un relieve más elevado, ascendiendo a una cresta en torno a los 2.000 metros pese a presentar al menos una lesión importante en el tren inferior. Esta elección, como probablemente esté explicitada en los manuales clasificados SERE estadounidenses, buscaba maximizar la ventaja del terreno en visibilidad sobre rutas de aproximación enemigas, cobertura en roquedos y la posibilidad de establecer un punto de comunicación más limpio con los medios aéreos aliados, a costa de un esfuerzo físico mayor.
Durante este periodo, plataformas ISR estadounidenses comenzaron a ejecutar ataques de precisión selectivos contra unidades iraníes que se acercaban peligrosamente al área donde se estimaba la presencia del WSO. Drones MQ‑9 Reaper habrían atacado elementos de la Guardia Revolucionaria que se aproximaban a menos de unos 3 kilómetros de la zona sensible, mientras que otros vectores aéreos efectuaban ataques sobre carreteras y caminos de aproximación para retrasar la llegada de refuerzos. Sobre esto, las versiones no coinciden plenamente en la cronología de los golpes: algunas reconstrucciones sitúan la “campaña de cráteres” sobre carreteras en las primeras 12 horas, mientras que otros la ubican ya entrado el segundo día. En cualquier caso, se confirma el uso de munición guiada para degradar la movilidad enemiga.
En paralelo, se produjo un segundo incidente aéreo relevante: un A‑10 Thunderbolt II estadounidense, que apoyaba la operación CSAR, fue alcanzado por defensas aéreas iraníes en la región del golfo Pérsico. Las fuentes coinciden en que el único tripulante se eyectó y fue rescatado con vida, y que este segundo derribo añadió una capa más de riesgo y complejidad al entorno aéreo en el que se desarrollaba la operación para recuperar al WSO del F‑15E.
En el ámbito del dominio informacional/cognitivo, también trascendió que durante la operación CSAR la CIA activo una operación de engaño dentro de Irán, difundiendo deliberadamente la narrativa de que el WSO ya había sido recuperado. Esto se hizo con el objetivo de desorientar los esfuerzos de rastreo y reducir la presión sobre el área donde realmente se ocultaba.
En esta ventana temporal, al menos dos Black Hawk HH‑60/HH‑60W de rescate tomaron fuego desde tierra durante intentos iniciales de aproximación a la zona, resultando en daños y probables heridos a bordo, pero logrando regresar a sus bases sin pérdidas.
Inserción de fuerzas especiales y rescate del WSO en la montaña
Entre las horas 24 y 36 de la operación y habiendo geolocalizado al WSO, el foco operacional se desplazó de un CSAR basado principalmente en ISR y ataques de cobertura a una operación de rescate directo con fuerzas especiales insertadas en la profundidad del territorio de Irán.
La decisión final adoptada por Estados Unidos consistió en establecer un punto de apoyo logístico avanzado dentro del territorio iraní: una pista improvisada en un valle cercano, utilizada como Puesto Avanzado de Abastecimiento de Armamento y Combustible (FARP). Dos C‑130 (identificados en algunos informes como HC‑130J Combat King II) configurados para operaciones especiales CSAR aterrizaron en este improvisado aeródromo para desplegar cuatro helicópteros ligeros MH‑6 Little Bird, utilizados para realizar la inserción directa de los equipos de operaciones especiales y ejecutar la recogida del WSO en la cresta donde se ocultaba.
-Se entiende que en este tipo de operación especial participaron distintas unidades bajo responsabilidad del SOCOM / JSOC, aunque quienes probablemente hayan tenido mayor incidencia hayan sido las unidades del Air Force Special Operations Command (AFSOC)-.
Expresado brevemente, la secuencia descrita por una fuente oficial estadounidense es la siguiente: el WSO se había ocultado en una zona rocosa en la cima de la montaña, a pocos kilometros del punto de eyección, mientras los equipos de fuerzas especiales se concentraban en un valle a unos 10 kilómetros al sureste, preparando el FARP con los HC‑130J Combat King II y los MH‑6. Los Little Bird despegaron desde esa pista improvisada, volaron hasta la zona alta, tomaron fuego de armas ligeras en la aproximación, recogieron al WSO y lo trasladaron de vuelta al aeródromo, donde el oficial fue estabilizado médicamente y preparado para la fase de exfiltración.
Durante esta ventana, Estados Unidos intensificó la campaña de supresión de defensas enemigas (SEAD) y el fuego sobre las unidades de la Guardia Revolucionaria que intentaban aproximarse tanto a la montaña como a la pista. En este proceso, se reportó la pérdida de al menos dos drones MQ‑9 Reaper.
Exfiltración con obstaculos y destrucción deliberada
La fase de exfiltración fue, paradójicamente, la más costosa en términos materiales. Los dos HC‑130J Combat King II que habían aterrizado en la pista no preparada sufrieron problemas en el tren de aterrizaje delantero por quedar atascados en el terreno blando, lo que imposibilitó el despegue pese a los intentos de liberar las aeronaves. A ello se habría sumado la degradación progresiva de la situación táctica, con unidades iraníes acercándose al valle y un volumen de fuego que convertía cualquier intento de despegue “forzado” en un riesgo inaceptable para el personal.
Ante la imposibilidad de recuperar las plataformas sin comprometer la integridad del contingente, se tomó la decisión de declarar las aeronaves como pérdidas operacionales, priorizando la extracción del personal. Los dos HC‑130J Combat King II y los cuatro helicópteros MH‑6 Little Bird quedaron abandonados en territorio iraní. Para evitar que equipos sensibles, sistemas de comunicaciones y sensores cayeran en manos de Teherán, se procedió a la destrucción deliberada de todos estos medios con bombas y misiles lanzados por aeronaves estadounidenses que atacaron la pista improvisada tras la evacuación del personal, reduciendo a chatarra los aparatos antes de que pudieran ser inspeccionados o explotados por la Guardia Revolucionaria.
Para evacuar al WSO y al centenar de efectivos de fuerzas especiales y apoyo que se encontraban ya en la pista, Estados Unidos desplegó posteriormente tres aeronaves adicionales de operaciones especiales, identificadas por diversas fuentes como Dash‑8 modificados y C-295W bajo mando de AFSOC, que completaron la extracción desde un entorno todavía hostil. Sobre esto, se registró con videos en la zona de operaciones la presencia de un C‑295W asociado al 427th Special Operations Squadron de la USAF, volando a muy baja altura sobre el terreno montañoso de Irán.
De esta forma, en la madrugada del 5 de abril, casi 48 horas después del derribo del F‑15E, el WSO fue sacado de territorio iraní vivo, consciente y en condiciones médicas estables. El presidente Donald Trump anunció el éxito en su cuenta de Truth, calificando la operación de “una de las misiones de búsqueda y rescate más audaces de la historia” y subrayando que no se registraron bajas estadounidenses.
Desde el punto de vista táctico, la operación ilustra la integración de capacidades clave de la doctrina CSAR estadounidense: empleo intensivo de ISR, superioridad aérea local, supresión de defensas, inserción profunda de fuerzas especiales, uso de pistas irregulares y puntos de apoyo logístico temporales, coordinación estrecha con agencias de inteligencia y ejecución simultánea de campañas cinéticas y de desinformación.
